Rigole d’Hilvern

Ouvrage indissociable du Canal de Nantes à Brest, ce « cours d’eau artificiel » conduisait l’eau captée en amont sur l’Oust au barrage de Bosméléac, au point géographiquement le plus élevé du canal afin de maintenir un niveau constant au bief de partage d’Hilvern pour la bonne navigation fluviale.

Entre 1828 et 1838, munis de pioches, de pelles, de brouettes, des femmes et des hommes ont déplacé des millions de mètres cubes de terre et de pierres pour creuser, terrasser et niveler cette rigole sur 65 kilomètres.

La Rigole d’Hilvern a nécessité nombre de prouesses et d’ingéniosités pour en faire ce véritable ouvrage d’art technique. Dotée d’une pente régulière de 0,3 millimètres par mètre, la rigole d’Hilvern poursuit, grandeur nature, une furtive courbe de niveau et présente un sillon ayant une pente de 45 degrés, une ouverture à la base de 1,20 mètres et une profondeur moyenne de 1,20 mètres.

Cet aqueduc permettait ainsi au hameau d’Hilvern, de débiter 30 à 33 000 m2 d’eau en 24 heures. Pour imperméabiliser la rigole, un revêtement d’argile épousait soigneusement le fond de la tranchée et dans les méandres, plus exposés aux frottements de l’eau, un assemblage de pierres sèches taillées et scellées avec du mortier et de la chaux était réalisé.

Les déblais servaient de remblais pour créer les talus bordant les berges et le chemin de service de trois mètres de large. Chaque coté de la Rigole était ensuite bordé d’arbres (hêtres, marronniers, érables, platanes d’orient, peupliers, ormes) afin de réduire l’érosion des berges et de diminuer l’évaporation de l’eau convoyée.

Cet ouvrage d’art insolite aujourd’hui « à sec », est un excellent cordon pour parcourir la Bretagne intérieure à pied, à cheval ou à VTT en empruntant son chemin de halage réhabilité en voie verte. Le circuit VTT au départ de Saint-Caradec est disponible en PDF.